Cora Crisafulli tinha nove anos quando pediu à sua mãe permissão para baixar o Instagram. Sua mãe concordou, pois naquela época a plataforma era utilizada principalmente para compartilhar fotos de comida, ver as atividades de amigos e familiares, e aplicar filtros divertidos em imagens. A pressão era mínima e os influenciadores ainda não eram populares.

Já se passaram quase dez anos desde a conversa que ela teve com a mãe. Nesse tempo, o Instagram deixou de ser um espaço para interação entre amigos e familiares e se transformou em um local mais amplo. A plataforma passou a ser dominada por comparações, influenciadores e uma grande quantidade de novos criadores de conteúdo, coincidindo com a fase de meia-idade de Crisafulli. Inicialmente, ela passou a acompanhar YouTubers, depois influenciadores e dançarinos, até que seu feed ficou repleto de comparações com pessoas famosas e os destaques da vida de seus amigos.

“Apesar de estar ciente de que grande parte disso é inautêntico e manipulado, você continua se comparando”, declarou Crisafulli, atualmente uma dançarina de 18 anos em Texas, em entrevista ao Mashable. “Essa comparação não se limita apenas aos influenciadores, mas também aos seus amigos. Você analisa seu feed e quantos likes todos estão recebendo. Embora isso não seja mais uma preocupação para mim, lembro que aos 16 anos isso era realmente significativo.”

O Facebook sabe que o Instagram pode ter efeitos prejudiciais sobre a saúde mental das mulheres jovens, de acordo com um relatório interno obtido pelo Wall Street Journal — mas parece que o onus da mudança que está sendo colocado em quadratura em meninas adolescentes, em vez da empresa em geral.

Porque o Instagram implementou alterações no aplicativo que aumentam a pressão sobre as mulheres jovens para se destacarem – como a inclusão de histórias e a importância do aplicativo para os jovens – elas tiveram que tomar medidas para proteger sua saúde mental. Crisafulli chegou a considerar excluir completamente o aplicativo de seu telefone.

“No passado, eu excluí-lo e tentei apenas afastar-se porque ver como todos os influenciadores, pode ser difícil às vezes para a sua saúde mental”, disse Crisafulli. Ela também parou de seguir pessoas específicas que a fizeram sentir mal sobre si mesma ou definir padrões irrealistas e adaptou seu feed para ser um lugar que a faz sentir um pouco melhor do que antes.

“Comecei a acompanhar influenciadores que promovem a positividade corporal e mostram a realidade de suas vidas, distinguindo o que é genuíno do que é falso. Optei por seguir pessoas que contribuem para a minha saúde mental, em vez de aquelas que propagam negatividade”, explicou Crisafulli. “Decidi parar de seguir aqueles que não me faziam sentir bem, e passei a me afastar mais do aplicativo. Quando o utilizava novamente, consegui estabelecer uma relação mais saudável com ele.”

Agora, Crisafulli só posta em seu feed sobre uma vez por ano porque, honestamente, postar é estressante. Gabby Rudolph, uma estudante de 18 anos na Universidade Estadual do Arizona, ecoou os sentimentos de Crisafulli no estresse, dizendo que sua conta é sempre privada e ela só carrega ocasionalmente.

“[Instagram] me dá ansiedade quando eu vou postar”, disse Rudolph. “Nunca postei só porque é demais. Enquanto no Snapchat, você pode apenas postar uma selfie e é o que quer que seja, é apenas Snapchat.”

Não é surpreendente que as comunidades online possam ser ruins. Como a Rebecca Jenning apontou no Vox’s The Goods, quando você coloca um monte de estranhos no mesmo lugar, as vozes mais extremas serão as mais altas, flutuando até o topo da conversa. As empresas que possuem essas plataformas devem, sem dúvida, ser as que consertam os problemas — mas não parecem estar tentando.

Adam Mosseri, o chefe do Instagram, disse em uma entrevista no podcast Recode Media após o lançamento de uma série de artigos do Wall Street Journal que as mídias sociais são como carros — algumas pessoas vão se machucar e esse é apenas o nome do jogo.

“Sabemos que mais pessoas morrem do que o contrário por causa de acidentes de carro, mas por e carros grandes criam muito mais valor no mundo do que eles destroem”, disse Mosseri. “E acho que as redes sociais são semelhantes.”

Rudolph e Crisafulli tendem a concordar, em grande parte, que todas as mídias sociais podem ser prejudiciais, não apenas o Instagram. Mas, mesmo que isso seja verdade, isso não deve significar Instagram é simplesmente fora do gancho por ferir seus usuários.

“Há tantas coisas ruins que vêm com [Instagram], mas, em seguida, novamente, isso vai junto com cada aplicativo e qualquer coisa online”, disse Rudolph. “Deve estar nas pessoas do Instagram para resolver esse problema, mas também é apenas a vida na internet.”

Crisafulli disse que ela sente ansiedades semelhantes sobre postar em outros aplicativos, como Snapchat e TikTok, também. Mas Snapchat muitas vezes se sente mais como um bate-papo de grupo de baixa pressão, e TikTok é mais de um lugar para rolagem criativa, então não adiciona até os mesmos problemas de comparação para ela.

Um slide de uma apresentação do Facebook de 2019, obtida pelo Wall Street Journal, leu “Os adolescentes culpam o Instagram por aumentos na taxa de ansiedade e depressão”. Pesquisadores internos descobriram que o Instagram fez problemas de imagem corporal pior para uma em três garotas e que mais de 40 por cento dos usuários do Instagram disseram que se sentiram mais “inatrativos” uma vez que começaram ao usar o aplicativo. E mesmo que a comparação social aconteça em toda a internet, essa pesquisa foi específica para o Instagram – não as mídias sociais como um todo.

“Eu acho que é porque todo mundo no Instagram, todo mundo pode ver o tipo e os comentários e eles podem screenshot e eles podem encaminhar”, disse Rudolph. “Onde no Snapchat, parece mais um a um.”

Apesar de dizer que a maioria das comunidades de internet não os fazem sentir-se particularmente grandes, tanto Crisafulli quanto Rudolph disseram que não sentiram o mesmo tipo de ansiedade ao postar no Snapchat, ou a mesma comparação enquanto passeia pela página TikTok For You ou mensagens no Snapchat.

Uma possível explicação, de acordo com Rudolph, é que, apesar de o Instagram ter permitido aos usuários ocultar curtidas, não ofereceu a todos a opção de não visualizar comentários em posts de outras pessoas, ou ocultar todos os comentários em suas próprias publicações – o que, na sua opinião, sem dúvida, estimula mais comparações.

“Para mim, como o número de tipos que eu tenho nunca foi um grande negócio: Eu quero todos os comentários me elogiando,” Rudolph riu. “Acho que para todos é diferente. Cada aplicativo e tudo o que você faz on-line pode ser tóxico se você deixá-lo ser.”

Rudolph diz que ela não sabe o que o Instagram pode fazer para combater essa toxicidade, e nem Crisafulli — mas deve ser seu trabalho gerenciar o efeito de uma empresa de tecnologia multimilionária?

Crisafulli diz que é frustrante que o trabalho de tornar a internet um lugar melhor é colocado sobre as mulheres muito jovens cuja estabilidade emocional é devastadora. Ela diz que mulheres jovens e adolescentes na plataforma poderiam fazer o que ela fez: Exclua o aplicativo por um tempo, desfolar qualquer pessoa que os faça sentir mal sobre si mesmo, começar a seguir pessoas que fazem você se sentir bem, e, claro, lembrar-se de que este nada que você vê on-line é uma imagem completa.

“Todos têm seus altos e baixos e você só está vendo seus altos”, disse Crisafulli. “Estou feliz por finalmente chegar a essa realização porque agora não me afeta realmente porque sei a verdade, sabe?”

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